14 billekens

Ocala, FL. The Historical District.

Toch wel erg handig als je een goede gids zoals Achille in de buurt hebt. Op een kruispunt in Ocala zegt hij langs zijn neus weg: hier moet ge eens indraaien. Doen we dus, en wat ontdekken we daar tussen al die gebouwen in Victoriaanse stijl: de VS-versie van het oer-Vlaamse, destijds wereldberoemde dans/baancafé in Zoersel, de enige echte

De 14 billekens

En wie wou er bij op de foto ? Onze gids natuurlijk. Toeval ? We koesteren een zwaar vermoeden dat hij die zeven gezusters al langer dan vandaag wist wonen...

Breaking news

Gespot op een dansvloer in Silver Springs:



koppeltje uit de jaren stilletjes dat overduidelijk genoot van de muziek van Johnny Rivers, Pat Boone, Chuck Berry en andere grote sterren uit hun tijd ...

Specialleke voor Sara

Hier gezien, 18 jaar oud. Iets voor jou?

Duivelskuil

De duivel wist wat hij deed toen hij een diep gat in de grond sloeg als valstrik voor de indianen die hem achtervolgden omdat hij met een van hun meisjes was gaan lopen. Wij bereikten gelukkig heelhuids de bodem van de Devils Millhopper. Nochtans kostte het ook ons bloed, zweet en (bijna) tranen vooraleer we deze Duivelskuil in Gainsville ontdekten. De 120 foot diepe sinkhole die een eigen micro-klimaat heeft zodat er op de bodem een miniatuur-regenwoud kan overleven, was gelukkig wel toegankelijk. "14 dagen geleden kon je hier niet komen, want toen stond het water drie meter hoger," kregen we te horen. Geluk gehad, met andere woorden...

Fontein

Eén van de grootste ter wereld... Het klink veelbelovend... maar er stond geen druppel water in. Dus moesten we het stellen met een wandeling rond een lege - maar nog altijd indrukwekkende - kuip die Friendships Fountain heet in het hartje van Jacksonville. (En een archiefbeeld waarop je een werkende fontein kan zien).

Kingsley

Indrukwekkend. Dat is in één woord ons bezoek aan Kingsley Plantation aan de oever van de St.Johns River. Voorafgegaan door een niet gepland bezoek aan Fort Caroline omdat we in Jacksonville op de verkeerde oever verzeild waren geraakt. Gelukkkig maar, want zo kregen we een nog betere indruk van het geheel. Ook deze beelden zeggen veel, en als je zin hebt, willen we ja wel eens het ganse verhaal, inclusief filmpjes, doen.

Jacksonville here we come

Na een dagje rust ten huize Verstraelen-Van Herck, draaien we vandaag met onze (huur)wagen de I-95 op naar het Noorden. Jacksonville staat hoog op ons verlanglijstje. Een stad dubbel zo groot als Miami en thuishaven van de Jax. We willen er uiteraard de Friendship Fountain gaan bewonderen, maar helemaal bovenaan staat een bezoek aan de Kingsley Plantation. Daar moeten we met eigen ogen kunnen zien hoe begin de jaren 1800 een suikerrietplantage met zo'n 100 slaven werkte.
Achille en José gaan mee op verkenning in deze ook voor hen nog onbekende regio. We verdwijnen dus (als er geen internetconnectie is in onze rustplaats) weer enkele dagen van het web, maar komen dan terug met verhalen en beelden over de plantage, een sinkhole in Gainesville en dé waarheid over Silver Spring - Ocala, waar niet alleen de Tarzanfilms met Johnny Weismuller, maar ook Rebel without a cause (James Dean en Nathalie Wood), maar ook Legend (Tom Cruise en Lia Sara) werden gedraaid...

Homestead - 15 jaar later

Op 24 augustus 1992 baande Andrew zich een weg over Zuid-Florida. Miami en Palm Beach verwachtten zich aan het ergste, maar de hurricane kwam uiteindelijk aan land ter hoogte van Homestead. Andrew was bovendien een hurricane van schaal 4, wat betekent dat de stad op de rand van de Everglades vrijwel volledig werd verwoest...
126.000 huizen werden weggeblazen. 10.000 bedrijven vernield en uiteindelijk bleven zo'n 180.000 mensen dakloos achter... Tot de overstromingsramp in New Orleans vorig jaar, was dit de duurste milieuramp ooit in de VS.
En het werd nog erger: na de ramp werd de Air Force Base gesloten, het merendeel van de begoede middenklassers verliet de stad, en wie achterbleef, wist niet meer wat de toekomst zou brengen. Het duurde jaren voor men het eens werd over een (eventuele) heropbouw van de stad. Die kwam er uiteindelijk toch, en zo komt het dat nu - bijna 15 jaar later - de hele regio één grote bouwwerf is. Om er je weg te vinden, kan je niet vertrouwen op streetmaps, want de hele infrastructuur werd hertekend. Homestead anno 2006 is een hypermoderne snelgroeiende stad met de meest moderne (sport- en andere) infrastructuur... Splinternieuwe, zo goed als hermetisch afgesloten woonwijken moeten ook de rijkeren terug naar de regio lokken. Knap werk allemaal, daar niet van. Maar we vragen ons toch af we daar ooit zouden kunnen leven met de voortdurende dreiging van een nieuwe hurricane.

Schattenjacht in Florida

Voor de kust van Florida zonken in 1715 maar liefst 12 Spaanse schepen tegelijk tijdens een hurricane! Allemaal volgestouwd met zilver en andere waardevolle zaken. De overlevenden verzamelden een deel van de schat, maar - zo wordt aangenomen - het merendeel ligt nog steeds ergens op de zeebodem.
Eerder toevallig ontdekten wij nu op onze beurt het McLarty Treasure Museum, dat helemaal gewijd is aan wat in de geschiedenisboeken wordt beschreven als de ramp met 'the 1715 Spanish Plate Fleet'. Heel het verhaal van deze Zilvervloot - met heel wat beelden en haar nawerking op de moderne schattenjagers kan je rustig nalezen via de link. Ook hier vind je nog meer informatie: Plate

Lake Okeechobee en The Keys (2)

Klik hier om nog enkele foto's te bekijken van onze tocht naar Key West en van daaruit naar Lake Okeechobee.
Voor je naar de kaart grijpt: dat is het immens grote meer in centraal Florida. We 'ontdekten' er Fort Drum (vier huizen, maar wel op alle wereldkaarten te vinden!) en Yeehaw Junction. Kijk maar na op kaart: Yeehaw is een nationaal verkeersknooppunt,maar ter plekke staat er welgeteld één cafe: Desert Inn. Uiteraard beschermd patrimonium.


Van Lake Okeechobee kan je hier een kort filmpje bekijken met je Mediaplayer. Wel even opletten: 8,3 Mb te donwloaden.

The Keys (1)

Een (bijna-) Cubaans motelletje op Islamorada was de laatste tussenstop voor we via de Seven Mile Bridge het meest zuidelijke punt van de VS bereikten: Key West. End of the road. Letterlijk. Kuieren door Duval Street, sfeer opsnuiven aan Mallory Square, lekker eten in een Franse crêpes-tent, waar een Zuidafrikaanse Nutella gebruikt om aardbeien een extra smaakje te geven en een voormalige inwoner van Waterloo (Bruxelles) de koffie serveert. Bij Sloppy Joe's en The Hard Rock Café kan je uiteraard over de koppen lopen. Antonia's - ons warm aanbevolen door een dame die 25 jaar geleden van New York naar de keys verhuisde maar er nu over denkt net als vele anderen naar North Carolina te trekken omdat de 'echte' sfeer op de keys zoek is, valt buiten ons tijdsbudget. Jammer. Rustiger is het bij 'Bad Ass', waar we ons een 'coffee with an attitude' laten serveren. Héééééérlijk. Hemingway's stulpje ontbreekt uiteraard ook niet op onze snelle trip door de stad en dat Truman (totnogtoe) de enige Floridaanse (Floridese?) president is, weten we nu ook wel. Aan 'The Southernmost Point of the Continental United States doen we (eindelijk) eens wat iedere toerist doet: een foto van ons tweetjes laten maken en nadien door het hek turen naar de militaire installaties die in 1962 de wereld in de ban hielden...

Miami

Palm Beach, Miami, Key Biscayne, Hollywood Boulevard, Fort Lauderdale... één langgerekte stad. En midden in die stad kan je staan dromen van je eigen eilandje... Herm genoot van elke seconde, Frie droomde van een wandeling natuur... En gelukkig bleven we niet hangen om Kim en Justine te zien. Want die werden sneller naar huis gespeeld dan wij doorheen de stad geraakten.

Meanwhile in Port Orange

Enkele huiselijke beelden van vake en moeke uit de periode dat Herm en Frie op tour waren in Florida...

Jan Fabre

Tijd voor een review van de voorbije dagen.
We nemen de draad weer op in de Brevard Zoo in de buurt van Melbourne. Is het hier misschien dat Jan Fabre de mosterd haalde voor de creatie van 'Looking for Utopia ' - jeweetwel, die bronzen schildpad die sinds 2003 op het strand van Nieuwpoort staat?



Tijd ook om te laten zien dat hier wel degelijk alligators zitten. Anders geloven jullie binnenkort niet meer dat we in Florida zitten...

Auto

Op algemeen verzoek snel een foto van de wagen waarmee we door Florida toeren.
De rest van het verhaal volgt weldra...